【益生菌】為甚麼能改善便秘？減肥、防敏感又得唔得？

益生菌（Probiotics）向來被視為「好菌」，最廣為人知的功效就是促進腸道健康，尤其都市人食無定時、飲食不均衡，容易出現便秘，益生菌就成為他們改善便秘的「靈丹」。那麼，益生菌其實是甚麼？它和名字類似的益生元（Prebiotics）又有甚麼分別？聽說益生菌不只能調理腸胃，還有助減肥、治療濕疹和預防敏感，益生菌真的有這麼多功效嗎？ 

根據世界衞生組織的定義，益生菌是指在攝取適當數量後，會對人體有益的微生物。簡而言之，綜合生命科學學院研究教授及營養師的意見，益生菌有效抑制腸道內有害細菌的生長，增強免疫力，同時為身體提供維他命和短鏈脂肪酸等，對於維持腸胃道以至身體的健康都非常重要。

益生菌有很多種類，現時最多科研實證支持的益生菌，主要屬於乳酸桿菌及雙歧桿菌，兩者都能緩解消化不適和便秘。 

益生元是一種不能被人體消化的碳水化合物，但它能夠促進益生菌的生長，可以理解為益生菌的「食物」。 

綜合營養師意見，益生菌有助排便，開始進食的頭一兩個星期，體重或會因為排便暢順、清除了宿便而稍為下降，但長遠對減肥沒有特別顯着的功效，目前亦未有科研實證實，證明益生菌能夠直接改善肥胖。因此，與其依賴益生菌，維持均衡飲食、配合規律運動和作息定時，才是有效的減肥方法。

此外，有些益生菌產品標榜能改善、治療濕疹和預防敏感，目前同樣未有足夠的醫學證據，證明哪些益生菌具有這些功效。假如出現皮膚問題，建議先求醫，不要胡亂服用益生菌產品。 

消委會指出，一般而言，服用益生菌產品一至兩星期後，腸道內益生菌的比例會慢慢提高，同時有害菌減少，此消彼長下，便秘、腹瀉等症狀會開始減輕。不過，益生菌的效用因人而異，如果服用益生菌後，腸道不適沒有明顯改善，便應求醫。 

健康的成人服用益生菌後，有機會出現輕微副作用，包括腹脹、腹部絞痛、腹瀉或腸胃不適等。如果腸道本來就非常健康，醫生一般不會建議額外補充益生菌。

本身有免疫力問題或嚴重疾病的病人更要特別注意，他們只能服用特定的菌株，這類病人在服用益生菌產品前，應先尋求醫護人員的意見。 

綜合消委會及營養師的意見，選擇益生菌產品時，應注意以下幾點：

• 選擇包含不同種類益生菌菌株的產品
• 留意產品包含的益生菌菌株，是否得到美國食品及藥物管理局（FDA）或澳洲治療用品管理局（TGA）等國際機構認證
• 膠囊能保護益生菌通過胃部的胃酸，進入腸道，一般而言效果會比粉劑好
• 盡量避免高糖或添加了香味劑、色素、調節劑的產品 

益生菌不一定要從營養補充品中攝取，很多日常接觸到的食物，都含有豐富益生菌：

• 經發酵的乳製品，例如乳酪、芝士
• 經發酵的蔬菜，例如泡菜、酸菜
• 經發酵的大豆製品，例如味噌、納豆

除了攝取益生菌，維持均衡飲食和良好生活習慣，多喝水、每日吃新鮮蔬果、少吃高脂和高熱量的食物、多做運動、有充足睡眠，同樣有助維持腸道健康。

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資料來源：綜合消委會《選擇》月刊文章、傳媒報道